庄子与惠施关于“无用”的辩论不只一次，我们先从最简明扼要的谈起。在《外物》中，惠施直接发难。原文大意如后：
惠施对庄子说：“你的言论都是无用的。”
庄子说：“懂得无用的人，才可以同他谈有用。譬如地，不能不说是既广且大，人所用的只是立足之地而已。但是，如果把立足之地以外的地方都挖掘直到黄泉，那么人的立足之地还有用处吗？”
惠施说：“无用。”
庄子说：“那么无用的用处也就很清楚了。”
以上这段数据在说什么？譬如一个年轻人在学校念书，这时学校以外的世界各地对他都是无用的。但是如果把这些无用之地都消除的话，他在学校念书又是为了什么呢？他原本以为有用的学校至此也变成无用了。换言之，有用与无用之间不可采取二分法去切割，因为它们是相互为用的。
因此，任何东西都有用，就看是否用对地方。庄子在《逍遥游》与惠施再度谈到类似的题材。
惠子对庄子说：“魏王送我大葫芦的种子，我把他栽植成长，结出的葫芦有五石的容量。用它来装满水，则它不够坚固，无法负荷本身的重量。把它剖开做成瓢，它又宽大得没有水缸容得下。这葫芦不可说不大，我却因为它没有用而打碎他。”
庄子说：“先生真是不善于使用大东西啊！宋国有个擅长调制不让手龟裂的药物，世世代代都以漂洗丝絮为职业。有一位路过的客人听说这件事。愿意出一百金购买他的药方。他召集全家人来商量说：我们世世代代漂洗丝絮，所得不过数金而已，现在一旦卖出药方就可以赚到一百金，就卖给他吧！这位客人拿了药方，便去游说吴王。正好越国兴兵来犯，吴王派他担任将领，冬天与越人在江上作战，结果大败越人，并因而得到封地做为奖赏。”
他接着说：“能够不让手龟裂，所用的药方是一样的;但是有人获赏封地，有人不得不继续漂洗丝絮，这是因为所用之处不同啊！现在你有五石大的葫芦，为什么不绑在身上当成腰舟，让自己浮游于江湖之上，却还要担心水缸容不下它呢？可见先生的心思还是不够通达啊！”