联想是心理学家较早研究的一种心理现象，目前为止，人们总结出的一般性联想规律有四种，即接近联想、类似联想、对比联想、因果联想。
相似联想
就是由某一事物或现象想到与它相似的其他事物或现象，进而产生某种新设想。如：屎壳郎与耕作机。四川省有个姚岩松，他意外地发现屎壳郎能滚动一团比它自身重几十倍的泥土，却拉不动比那块轻得多的泥土。他曾开过几年拖拉机，他联想到：能不能学一学屎壳郎滚动土块的方法，将拖拉机的犁放在耕作机身动力的前面，而把拖拉机的动力犁放在后面呢?经过实验他设计出了犁耕工作部件前置、单履带行走的微型耕作机，以推动力代替牵引力，突破了传统的结构方式。
接近联想
是根据事物之间在空间或时间上的彼此接近进行联想，进而产生某种新设想的思维方式。如：苏东坡当年在杭州任地方官的时候，西湖的很多地段都已被泥沙淤积起来，成了当时所谓的‘葑田’。苏东坡多次巡视西湖，反复考虑如何加以疏浚，再现西湖美景。有一天，他想到，如果把从湖里挖上来的淤泥堆成一条贯通南北的长堤，既便利来往的游客，又能增添西湖的景点和秀美，多好啊。苏公妙计，一举数得。
对比联想
是指对于性质或特点相反的事物的联想。例如，由沙漠想到森林，由光明想到黑暗等。对比联想反映出事物间共性和个性的和谐统一，事物在某—种共同特性中却又显示出比较大的差异，从而形成比较强烈的对比。如红与黑都是由于光的折射而引起的，这是共性;但前者是由于物体吸收了其他颜色的光而反射红光的结果，后者则是物体吸收了所有颜色的光的结果，这是个性。
因果联想
因果规律指对逻辑上有因果关系的事物产生的联想。如：早上看到地面潮湿，会想到可能是夜间下过了雨。在广告中常用这种因果关系揭示某种商品可以满足消费的某种需要，把商品观念和需要观念联系起来，以突出产品的个性。
联想：见到甲从而想到乙。
动词，因一事物而想起与之有关事物的思想活动。联想是暂时神经联系的复活，它是事物之间联系和关系的反应。客观事物是相互联系的，客观事物或现象之间的各种关系和联系反映在人脑中而有各种联想，有反映事物外部联系的简单的、低级的联想，也有反映事物内部联系的复杂的、高级的联想。一般来说，在空间上和时间上同时出现或相继出现，在外部特征和意义上相似或相反的事物，反映在人脑中并建立联系，以后只要其中一个事物出现，就会在头脑中引起与之相联系的另一事物的出现，这便是联想。
想象：人们以原有感性形象为基础，创造出新形象。
想象是人在头脑里对已储存的表象进行加工改造形成新形象的心理过程。它是一种特殊的思维形式。想象与思维有着密切的联系，都属于高级的认知过程，它们都产生于问题的情景，由个体的需要所推动，并能预见未来。
这两种都是思维心理过程，这两种方法往往互相结合，共同发挥作用。联想是想象的基础，是想象的初级阶段，是想象的开端。想象是在联想基础上的再创造，是一种更高层的认识活动。
联想是由一事物想到另一事物，内容比较单薄，一般不出现具体的形象化的情景描写，有的.仅仅是一个简单的想法。
联想是指在一个事物的基础上想到另外一个真实存在，具有相同特点的事物。而想象是指在一个事物的基础上想到另外一个可能存在的，构想出来的事物。
想象虽然也是由具体事物引起的，但设想(假想)出来的内容比较丰富，一般都有具体的形象化的情景描写，而这些形象化的情景是眼前看不到却又合情合理的。
例如《卖火柴的小女孩》中写小女孩在又冷又黑的大年夜到街上卖火柴，实在受不住饥饿和寒冷了，就坐在墙角下，点燃了一根又一根火柴，终于冻死在街头。这是具体事实。可是小女孩临死前擦火柴时想些什么呢?作者展开了丰富的想象：
点燃第一根火柴，觉得自己好像坐在一个大火炉前面……;
第二根，仿佛看见了正冒着香气的烤鹅……;
第三根，觉得自己坐在一棵圣诞树下……;
第四根，仿佛看见了奶奶……;最后点燃了一大把火柴，仿佛奶奶把她抱在怀里带走了……。
这些想象都是小女孩当时的心理活动，合情合理，读者读后一定格外同情这个小女孩。不仅这样，作者(安徒生)还借助想象，提出了穷苦孩子的希望。在大年夜，这些穷苦孩子应当不受冻挨饿，应当跟人们一样欢度圣诞节，应当得到应有的光明和温暖。“没有寒冷、没有饥饿，没有痛苦的地方”那样的理想是会实现的，但在当时的丹麦，这样的理想还只是穷孩子们的奢望。作者写出这一理想社会的想象，是要鼓舞人们去创造它，去实现它。