王朔说的：“流氓不可怕，就怕流氓有文化”，沈从文便是那个年代文化流氓的代表。他每天不学习，上私塾逃学，掷骰子赌钱，读书都很少，小时候在外面野，大点了进了军队，成天跟着队伍跑。我们可能首先被沈从文的阅历“故事”所吸引：这位穿着草鞋从边地走来，没有上过多少学、却最终成为教授和大作家的“乡下人”，人物本身就极富传奇色彩。让我们了解沈从文从小如何“读社会这本大书”，感受他青春期的悲欢得失，可以更好地理解他的创作。这是一种收获。但更加重要的是，把沈从文的传记看作是一本关于人在逆境中成长的“教科书”。这部传记可能给予我们最重要的启迪是：困难和艰辛可以转化为人生宝贵的精神财富，可以锻造人坚韧的性格，激励人追求生活的意义。
另外，《沈从文自传》展示了一幅幅神秘有趣的风俗画，有的还很原始残酷，与我们当今的生活有非常大的距离，读来有很强的“陌生感”。抓住这个感觉，我们可以注意其背后可能蕴藏着的悲剧，阅读时不停留于猎奇，最好能发掘“奇”中的人文思索，“奇”中的批判意识。比如，沈从文对于城市文明过于物质化显然持批评与焦虑态度，他力图从民间质朴原始的“生命方式”中提取人类文明的“活力”。这种看法也浸透了他的自传。
《沈从文自传》做到了既有线索展开，又有某些生活细部的回忆，两者结合，也就是“点”与“线”的结合。概括的叙述犹如人的骨架，把握着叙事的方向，可以避免繁琐的叙述，起到以少胜多的作用，对于童年生活经历的介绍，大多属于概括叙述。生活细部的描写则像人的血肉，可以使骨架丰满起来，显得真实生动。最后，他也让我们看到了湘西人民的质朴，他说“生活虽然那么糟，性情却依旧那么强”，我们看到在这片土地上，人的勇敢直爽，即使打架，也显得那么可爱。
《沈从文自传》严格而言不是一部完整的传记，因为写它的时候，作者年仅29岁。要说传记，只能记载他前三分一的人生而已。
我读得似乎挺津津有味，连自己都觉着别扭。无他，这自传给我最深刻的印象就是“草菅人命”，残酷兼血腥!
不明白民初的湘西，不懂那时那个地方是何等的闭塞?致使那里的孩子对于死亡看得如此无所谓，或者说，还带着一点顽劣的刺激感。一个丁点大的小毛孩，竟然喜欢看砍头，面对四百多个被砍的头颅和无数被剁的耳朵竟会觉得新鲜好奇或者还有点好玩。而后的孩童军旅生活描写几乎都和砍头有关，在作者的笔下来得那么从容不迫，我读着都觉得恶心与愕然。我之所以追完，因着深深的惊讶，到底，我读过他的《边城》，也读过他的书法，而且是近距离地读，就在外公家的墙上。作者本身及其外甥都是外公的朋友，所以我不能不好奇!
当然，他对穷乡僻壤里各种原始的事物描写确实很生动，将我仿佛又带回近四十年前的闽西革命老区……
另一点让我感触的不来自沈从文的文字，而来自书本的前言：“一九四八年春，沈从文遭郭沫若批判成‘桃红’的‘色情文学家’，为故作‘清流’的‘反动派’。自此，沈从文的文学创作被切断……”
郭沫若何许人?竟然有这么大的能耐?沈从文从小对死尚且不怕，怎么面对左派的文攻竟到了如此胆怯的程度?
突然想起小学时读过的郭沫若大作，剧本《武则天》，差点连昨夜早在肚子里烂掉的菜一起倒出来!
一条寂寞的沱江，成就了沈从文一点忧郁气氛的文字风格，从汤汤的流水上，他明白了多少人事，学会了多少知识，见过了多少世界!
沈从文小时候是喜欢阴雨天气的，六月里照例的行雨来了，大的雨点吓人的霹雳同时来到，各人匆匆忙忙逃到路坎旁废碾坊下或大树下去躲避，雨落得久一点，一时不能停止，他必一面望着河面的水泡，或是树枝上反光的叶片。……所捉的鱼逃了，所有的衣湿了，河面溜走的水蛇，钉固在大腿上的蚂蟥，碾坊里的母黄狗，挂在转动不已大水车上的起花人肠子，因为雨，他会和伙伴到上上庙里去，在那空洞的石阶上，听着檐下溜滴沥声，想象力却更有了一种很好的训练的机会，因为雨，制止了身体的活动，心中便把一切看见的经过的记忆温习起来了。
从沈从文自传我们能了解到人于地的关系。记称“洞庭多橘柚”橘柚生产地方，在洞庭湖西南，沅水流域上游各支流。这儿树不甚高，终年绿叶浓翠，仲夏开花，香馥醉人。九月降霜后，缀系在枝头果实，被严霜侵染，丹朱明黄，耀人眼目，远望但见一片光明。正是这些橘子，桐油，下到常德，武汉，换来鱿鱼，海带等产品，联系着水手们和河流险滩传奇般的生活。
从沈从文自传我们能了解到人与人的关系，水手，士兵，妓女，乡绅，商会会长，守祠堂的老人。这里的人日头月亮看得多，放宽了眼界的心胸，才成就了他们浪子般的性格。见过各色各样的人，社会这本大书所教给他的，远远超过他在学校所学，他以后的成就也得意于这本大书。
他所写的故事，多是水边的故事，他的想象是在这条河水上扩大的，把过去的生活加以温习，或对未来的生活有和安排时，必依赖这一条河水，河水延长了他的感情与希望，且放大了他的人格：“照我思索，能理解我;照我思索，可认识人。”