在贝加尔湖，苏武牧羊达十九年之久，十九年来，当初下了命令囚禁他的匈奴单于已去世了，就是在苏武的`国家，老皇帝也死了，老皇帝的儿子继任皇位。这时候，新单于执行与汉朝和好的政策，汉昭帝立即派使臣把苏武接回自己的国家。
后来，汉朝使者到了匈奴地区，终于得知苏武依然健在，于是扬言说，汉朝的天子在上林苑中射到一只大雁，雁的脚上系着帛书，帛书中清楚地写着苏武在北方的沼泽之中。单于只好把苏武等九人送还。
在昭帝始元六年，即公元前81年，苏武终于回到了长安。第二年，上官桀、上官安父子和桑弘羊被人控告谋反，苏武和上官父子、桑弘羊原来关系很好，加上他的儿子也参与其中，苏武被罢官。昭帝死后，苏武因为参与了拥立汉宣帝，被赐爵关内侯。
这是一件日后会让他光照千秋的事情，而自比“征夫”，受君王命令，而不得不离开自己深爱的妻子。他没有那奉王命出征的趾高气扬，没有那对出使凶险前途未卜的忐忑不安，他有的只是用自己的平和与坚定安慰妻子，他将自己对妻子的深情爱意一展无疑，就好像推开那窗子，看到了“天淡夜凉月光满地”的惆怅。
这与他后来面对匈奴威逼诱降时的昂然刚烈、誓死不屈判若两人。
苏武奉命出使匈奴，不料竟被匈奴单于以威力逼他投降，苏武不肯屈服。结果苏武被放逐在酷寒的北海边牧羊，历尽磨难。在19后终于回国，终于履行了自己对妻子“生当复来归”的诺言。可惜回来得太晚，妻子以为他早已经死了，已经改嫁。因为匈奴怕汉庭要苏武回国，骗说苏武早死了。
虽然结局不圆满，但读这首诗可以知道中郎将苏武是个有血有肉的`重感情的男人，是如此热爱自己的妻子。还可以知道那时军人的伟大，如此热爱自己的国家，为国家人民而舍弃自己的儿女情长。更能知道苏武牧羊的伟大。