自从东施效颦被人家耻笑后，东施心想：看来不管我怎样努力，都改变不了自己的丑形。与其瞎折腾，不如干点实事吧，我就不信丑女混不出个人样儿来！
干什么好呢？东施思来想去，决定离开这个令她伤心的地方，到咸阳去闯天下。东施娘见女儿要远离家乡，眼泪汪汪说：“我可怜的女儿啊，你要相貌没相貌，要文化没文化，独自一人离家出走，难道想到外面去喝西北风啊？你要是有个三长两短，叫娘怎么活啊！”可东施天生是个倔性子，她不听娘的劝告，还是噙着眼泪上了路。
一路上，东施忍饥受渴。一天夜幕降临时，她终于来到了咸阳城。她正想找个店铺休息一下，突然听到一条僻静的小巷子里有人在凄厉地喊救命。东施赶过去一看，只见三四个流里流气的小流氓，正握着匕首，凶神恶煞地堵住几个村姑，抢劫了她们的财物，还要掳她们到贼窝里去。“住手！”东施将行李一扔，冲过去一把推开了小流氓，将几个村姑护在身后，“光天化日之下强抢良家妇女，你们不怕犯法杀头？”“你这该死的丑八怪，竟敢管爷儿们的事，看来你是老母猪进厨房——不想活了！”为首的流氓头儿用匕首指着东施骂道，“爷儿们将你一块收拾，送你这丑八怪见阎王去！”东施平生最恨别人叫她丑八怪，听了这话，她不觉怒火中烧：“本姑奶奶虽然丑，但却不是盏省油的灯，今日看我怎么收拾你们！”说着冲上前去与众流氓拼命厮打起来。众流氓丢下几个村姑，恶狼般一齐扑向东施，可哪知东施长在山村，体壮力大，再加上犟劲儿上来了，众流氓一时却难伤她。就在打得难解难分的时候，巡捕闻讯赶来，抓住众流氓，解了东施的围。见东施救了自己，几个姐妹赶忙上前来向东施致谢，说要是没有东施，她们这辈子可就毁了。“没事，丑人也能顶大用，”东施大大咧咧地一摆手，“只要你们以后遇见我，不要鄙视我这丑八怪就行了！”
不久，一名丑女单挑几个歹徒的事在咸阳城里迅速传开，受够了地痞流氓欺压的店铺老板们争着聘东施做保安，东施也在咸阳城里红了起来。