《城南旧事》是林海音的自传体小说，它记录了主人公小时候的事。
英子在北京过的第一个冬天，她认识了一个朋友叫妞儿。在英子住的胡同里有个惠安馆，里边有很多学生在学习，英子很想去玩，可她妈妈却不让她去，因为那里有一个疯子。英子很好奇，偷偷和疯子说了几句话，知道她叫秀贞。秀贞告诉英子自己的女儿被扔的事，英子便帮她找女儿，最后找到了，竟然是妞儿，于是秀贞带妞儿去找妞儿的爸爸了，妞儿走后，英子就病倒了。
英子病好了以后搬了新家，上了学，开始了新的生活。在她三年级假期的时候，先是兰姨娘来了，接着她又跟英子爸爸的朋友德先叔去上海躲风声去了。再后来宋妈因为家里出了事，也和丈夫一块走了。
林海音小时候很好奇，喜欢问这问那，什么事都要知道，也很贪玩，整天在街上乱跑，喜欢动，还很顽皮，喜欢干大人不许做的事，把大人的话当成耳旁风。
当时的老北京全是胡同，社会很乱，背景不好，很多人被枪毙在大街上。
不过，林海音的童年还是不错的。